Фамилия Строева — это женская форма фамилии Строев, и вопрос, который чаще всего задают её носительницы, звучит так: откуда она взялась и что означала? Ответ уходит корнями в прозвище Строй, которое носил далёкий предок. Само слово «строй» в древнерусском языке было ёмким: оно означало и «порядок, устройство», и «церковный староста, попечитель», и даже «лес, брёвна для рубки избы». Были у него и неожиданные значения — «калека, нищий» или «дядя по отцу».

Такая многозначность не позволяет дать односложное объяснение. Скорее всего, прозвище Строй указывало на характер человека — того, кто почитал традиции, устои и правила, следил за порядком. Но не менее вероятно, что оно относилось к роду занятий: церковный староста, строитель или зодчий. Возможно и другое — что прозвище отражало социальное положение предка (бедняк) или его родственные связи. Точно сказать, какое из значений сработало в конкретной семье, уже нельзя, но сам выбор прозвища говорит о том, что человек был заметен в своей среде.

В писцовых книгах Новгородских земель 1495 года упоминаются крестьяне Гридка Строй и Демешко Строй. Важно, что они зафиксированы в разных пятинах, — значит, прозвище не было редким и бытовало на довольно широкой территории. Потомки таких людей со временем и получили фамилию Строевы, а затем и Строева.

Стоит заметить, что суффикс -ев здесь присоединился к основе, оканчивающейся на й, что дало форму Строев. Это стандартная модель притяжательных фамилий, отвечающих на вопрос «чей?» — то есть сын Строя.

Фамилия встречается в исторических документах. Например, в Книге памяти Московской области упомянут бондарь Строев Александр Степанович, родившийся в 1890 году в деревне Ивашково Кинешемского уезда Костромской области. Это хорошая иллюстрация того, что носители фамилии были людьми рабочих профессий, крепко связанных с ремеслом и хозяйством.

Известен и дворянский род Строевых, давший России нескольких заметных деятелей. Самый яркий представитель — Павел Михайлович Строев (1796–1876), археограф, автор «Краткой российской истории для начинающих». Этот учебник для своего времени считался вполне удовлетворительным и оставался в обращении до 1830-х годов, что говорит о его востребованности.

Таким образом, фамилия Строева — не случайный набор букв, а память о прозвище, которое могло описывать и характер, и занятие, и даже достаток предка. И хотя точное значение для каждой отдельной семьи остаётся загадкой, сам факт, что прозвище Строй встречалось в новгородских землях ещё в XV веке, делает эту фамилию частью давней русской истории.