Фамилия Струлев (в старом написании — Струлёв) образована от прозвища Струль. Сразу скажем: корень тут не славянский, и это главная загадка фамилии. Скорее всего, прозвище ведет начало от шведского слова «strale» — «струя» или латышского «strukla» — «струя, фонтан». В таком случае Струлем называли неторопливого, размеренного в своих действиях человека: образ спокойной, ровной струи воды точно передает такой характер.

Менее вероятно, что прозвище восходит к немецкому слову Stroh — «солома». Тогда Струлем могли прозвать человека со светлыми, соломенными волосами. Не исключено и «профессиональное» толкование: в этом же ряду Струль — фермер, земледелец, тот, кто работает с соломой. Но эта версия уступает первой: слишком далеко от звучания «Струль» до немецкого «Штро».

Есть и третья, самая любопытная гипотеза, которую редко упоминают. В «Славянских древностях» Любора Нидерле сказано, что славянское слово «стрела» — заимствование из готского «струл» в том же значении. Если так, то Струлем могли нарекать охотника или воина — человека, чья жизнь связана со стрелами. Германизмы в славянских языках действительно были широко распространены, так что эта версия имеет право на существование, хотя и уступает «струйной» по простоте.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный. Потомок человека по прозвищу Струль со временем стал писаться как Струлев. Какая из версий ни оказалась бы верной, ясно одно: фамилия редкая, и ее носители могут проследить свою родословную до человека с необычным, нерусским по происхождению прозвищем.