Фамилия Струлева — редкий пример того, как прозвище, данное одному человеку, закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит прозвище Струль, а суффикс -ев указывает на принадлежность: Струлев — сын Струля, потомок человека с таким прозвищем. Это типичная модель русских фамилий, где притяжательный суффикс превращает личное прозвище в родовое имя.

Происхождение самого прозвища Струль неоднозначно, и здесь есть несколько версий. Наиболее правдоподобной выглядит связь со шведским словом «stråle» или латышским «strukla» — оба означают «струя», «фонтан». В таком случае Струлем могли называть человека неторопливого, размеренного, чьи действия напоминали плавное течение воды. Эта версия подкреплена географией: фамилия, вероятно, бытовала в регионах, где русское население контактировало с прибалтийскими и скандинавскими народами.

Менее вероятно, но не исключено, что прозвище восходит к немецкому слову «Stroh» — «солома». Тогда Струлем могли прозвать либо человека со светлыми, соломенными волосами, либо фермера, занятого в земледелии. Однако эта гипотеза слабее: в русских говорах прозвища от немецких слов встречаются реже, чем заимствования из соседних балтийских языков, и семантика «струи» для характеристики человека выглядит более образной и естественной.

Интересно, что фамилия сохранила исходную форму прозвища без изменений. В отличие от многих фамилий, где основа со временем искажалась или упрощалась, Струлев почти наверняка восходит к тому же корню, что и исходное прозвище. Сегодня фамилия встречается нечасто, но её носители могут быть уверены: их предок выделялся среди окружающих либо спокойным нравом, либо внешностью, и это качество закрепилось в родовом имени.