Фамилия Струлевы — редкий пример русской фамилии, в основе которой, судя по всему, лежит заимствованное прозвище, а не славянское имя или ремесло. Если кратко: её образовали от прозвища Струль, а вот что означало это слово — вопрос, вокруг которого до сих пор идут споры.

Самая правдоподобная версия ведёт прозвище к шведскому «stråle» или латышскому «strukla» — оба слова переводятся как «струя» или «фонтан». Вряд ли прозвище дали за любовь к воде. Скорее, здесь метафора: струя течёт ровно и непрерывно, поэтому Струлем могли назвать человека неторопливого, размеренного, без резких движений и вспышек. Такое прозвище — комплимент характеру, а не насмешка.

Менее убедительна версия о немецком корне «Stroh» — «солома». Сторонники этой гипотезы считают, что Струлем называли либо человека со светлыми, почти соломенными волосами, либо фермера, занятого уборкой соломы. Но здесь есть слабое место: прозвища по цвету волос в русской традиции встречаются часто, а вот прямых следов немецкого влияния в этой фамилии мало. Поэтому лингвисты склоняются к скандинаво-балтийскому следу, тем более что для северо-западных русских земель контакты со шведами и латышами — историческая норма.

Суффикс -ев в фамилии указывает на классическую русскую модель образования: так называемое «притяжательное» окончание, отвечающее на вопрос «чей?». Струлев — значит «сын Струля», «ребёнок человека по прозвищу Струль». Такая схема в XV–XVII веках была самой распространённой: она закрепилась за большинством русских родов, независимо от их сословия.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования фамилий у разных семей растянулся на столетия. Но сам факт, что прозвище Струль не перевели на русский лад, а оставили в исходном звучании, говорит о живых контактах предков с иноземцами. Возможно, родоначальник Струлевых жил в Прибалтике, в Карелии или на берегах Финского залива, где такие слова были на слуху.

Сегодня фамилия Струлевы встречается нечасто, что типично для фамилий от редких прозвищ. Она не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов — скорее всего, её носили крестьяне или посадские люди. Но именно такие «простые» фамилии часто хранят в себе самую неожиданную историю: за русским окончанием -ев здесь прячется слово, пришедшее из скандинавских или балтийских языков, а за ним — портрет человека, который не суетился и делал всё основательно, как течёт вода.