Фамилия Студентов напрямую связана со словом «студент», но путь от нарицательного к фамилии не так прост, как кажется. В основе лежит прозвище Студент, которое в старину давали не каждому, кто учился. В XVIII–XIX веках, когда высшее образование было доступно лишь узкому кругу, именование Студент могло указывать на социальный статус: человек действительно окончил университет или академию. Однако чаще прозвище закреплялось за тем, кто выделялся любознательностью, тягой к знаниям или, напротив, получил его в насмешку за манеру рассуждать «по-учёному».

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Студентов — это «сын Студента» или «человек из рода Студентов». Такая модель образования типична для русских фамилий, сформировавшихся из прозвищ в среде крестьянства и мещанства. В документах середины XX века встречается носитель фамилии Студентов Климентий Ефимович, родившийся в 1877 году в селе Черновая Восточно-Казахстанской области и проживавший в селе Зыряновск. Само по себе это упоминание показательно: фамилия бытовала далеко за пределами университетских городов, что подтверждает версию о прозвищном, а не «сословном» происхождении. Если бы предок действительно имел высшее образование, его потомки вряд ли оказались бы в крестьянской среде Восточного Казахстана.

Любопытно, что фамилия сохранила книжную, «учёную» основу, но при этом не получила распространения среди дворянства или интеллигенции. Это редкий случай, когда слово высокого регистра закрепилось в народной среде как бытовое прозвище. Сравните с однокоренными фамилиями Студенцов, Студенков, Студенческий — все они образованы от той же основы, но Студентов выглядит наиболее «архаично» по форме, отсылая к прямому значению слова без уменьшительных искажений. Возможно, прозвище Студент давали человеку, который любил «грызть гранит науки» в переносном смысле — много читал, задавал неудобные вопросы, пытался спорить с более опытными. В условиях традиционного общества такое поведение выделяло человека, и прозвище закреплялось за ним на всю жизнь, а затем переходило к детям уже как фамилия.