Фамилия Студников — один из тех случаев, когда прозвище, ставшее фамилией, говорит о социальном статусе или образе жизни предка. В основе лежит слово «студник» или «студенец». Самая прямая версия: студником в некоторых русских говорах называли человека, который постоянно мёрз, зябнул, или же того, кто жил в холодном, нетопленом помещении. В переносном смысле так могли прозвать нелюдимого, «холодного» в общении человека. Менее распространённая, но тоже возможная версия — связь с диалектным «студень» (холодец) или со значением «студеный» (холодный), но она менее убедительна, так как суффикс -ник чаще указывает на лицо по действию или свойству.

Суффикс -ов в фамилии стандартный для центральной России: он указывает на принадлежность («чей сын?» — Студников). Сама фамилия образована от прозвища Студник, которое было широко распространено в северных и центральных губерниях, где климат делал слово «студёный» особенно актуальным. В дореволюционных переписях встречаются крестьяне и мещане с такой фамилией в Вологодской, Костромской и Ярославской губерниях.

Интересно, что фамилия Студников стоит в одном ряду с однокоренными Студенецкий и Студеникин, но отличается от них именно суффиксом -ник. Если Студеникин мог произойти от имени Студеника (производное от Студена), то Студников — от прозвища, характеризующего человека. В современных базах фамилия встречается нечасто, что говорит о её локальном происхождении и относительно поздней фиксации — скорее всего, в XVII–XVIII веках, когда прозвища активно переходили в фамилии у непривилегированных сословий.