Фамилия Студничков — редкий случай, когда прозвище, ремесло и географическое название сошлись в одной точке, но окончательно запутали этимологов. На первый взгляд, основа «студн» отсылает к холоду (студёный, стужа), но в русских говорах слово «студень» означало не только холодное блюдо, но и дрожь, озноб, а также — в переносном смысле — вялого, медлительного человека. Однако главная версия лежит в другой плоскости: «студник» — это тот, кто держит студни, то есть холодец. В старину студень был не праздничным блюдом, а повседневной едой, и его варкой и продажей занимались отдельные мастера. Студничков — «сын студника», то есть потомок того, кто делал или торговал студнем.

Суффикс «-ов» в фамилии не случаен. Он указывает на патронимическое образование: сначала появилось прозвище Студник, затем от него — Студников, а форма Студничков — результат вторичного суффикса «-ичк-», который в русских фамилиях встречается редко. Обычно такие модели возникали на севере и в центральных областях России, где любили уменьшительно-ласкательные или уничижительные формы. Студничков буквально — «маленький Студников» или «сын Студничка», что подчёркивает младшую ветвь рода.

Есть и третья, менее очевидная версия. В некоторых говорах «студница» — родник, холодный ключ. Тогда Студничков мог получить прозвище от места жительства — у студницы, то есть у родника. Такая топонимическая привязка характерна для фамилий на «-ичков», которые часто фиксировали не профессию, а локальный признак. Если это так, то предок был не поваром, а просто жил возле холодного источника.

Фамилия почти не встречается в южных и западных регионах — её ареал тяготеет к Вологодской, Костромской и Кировской областям, где слово «студень» в значении «холодец» было особенно употребительно. Известных носителей с громкой историей нет, что только подтверждает её крестьянское, сугубо бытовое происхождение. Студничковы — это потомки тех, кто кормил людей студнем или жил у студёного ключа, и обе версии одинаково правдоподобны.