Фамилия Стукалин образована от личного прозвища Стукаль и относится к распространенному типу русских фамилий. Вопреки интуитивному ожиданию, в её основе лежит не глагол «стучать» в прямом значении, а более узкое, профессиональное или даже социальное прозвище. Разобраться в нём непросто: ономасты выделяют как минимум две версии происхождения, и обе имеют право на существование.

Первая версия связывает прозвище с родом занятий предка. Стукалом могли называть человека, чья работа была связана с характерными звуками: бондаря, набивающего обручи на бочки, или плотника. Однако у этого корня есть и другое, куда более мрачное значение. В исторических документах зафиксировано, что «стукальщиками» называли изуверов из среды раскольников, которые умерщвляли друг друга ради «спасения души». Эта версия звучит экзотично, но она подкреплена письменными источниками, поэтому отбрасывать её нельзя.

Прозвище Стукаль действительно встречается в старинных грамотах. В них упоминаются, например, Стукал Михаил, холоп князя Судского (1545 год), и Стукалов Иван, посадский человек из Торжка (1625 год). Эти записи показывают, что прозвище бытовало в разных слоях общества — и среди зависимых крестьян, и среди городского населения. Кстати, форма «Стукалов» в тех же документах подсказывает, что параллельно существовала и другая ветвь фамилии, образованная по той же модели, но с другим суффиксом.

Суффикс -ин в фамилии Стукалин указывает на притяжательное значение: «чей-то сын», «чей-то человек». То есть Стукалин — это буквально «сын Стукаля». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или -а/-я. О точном месте и времени возникновения фамилии Стукалин говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий в разных регионах растянулся на столетия. Тем не менее, сама фамилия — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе отголосок давно ушедших профессий и социальных явлений.