Фамилия Стукалов напрямую связана с прозвищем Стукало — так на Руси могли называть человека, чья работа или манера поведения была неотделима от шума. Основа здесь простая и прозрачная: корень -стук- (стучать) и славянский суффикс деятеля -ало. По такой же модели образованы, например, прозвища Кричало или Свистало. Но если те корни чаще указывали на голосистого человека, то Стукало почти наверняка описывало занятие.

Самая правдоподобная версия — профессиональная. Ремёсел, где без стука не обойтись, в старину хватало: мельник, столяр, плотник, кузнец, кровельщик. Любого из них соседи могли окрестить Стукалом — по характерному звуку, который доносился с его двора или мастерской. Есть и более узкое предположение: прозвище могли дать сторожу. В ночном карауле били в деревянную колотушку, оповещая округу о своём присутствии, — такой сторож тоже становился «Стукалом» в буквальном смысле.

Вторая версия, поведенческая, слабее, но сбрасывать её со счетов нельзя. Стукалом могли прозвать человека вспыльчивого, драчливого, не гнушавшегося кулаков или телесных наказаний. Однако в ономастике прозвища по характеру обычно звучат иначе — с более яркой эмоциональной окраской. Всё же для фамилии Стукалов профессиональное толкование выглядит убедительнее.

Прозвище закрепилось в качестве основного именования и со временем перешло в фамилию по обычной русской модели: Стукало → Стукалов, то есть «сын Стукала». Судя по архивным записям, фамилия бытовала в разных регионах. В Книге памяти Республики Башкортостан есть запись о Стукалове Владимире Матвеевиче, родившемся в 1871 году в Калининской области. Книга памяти Липецкой области называет плотника Стукалова Василия Дмитриевича, родившегося в 1882 году в селе Никольское Данковского района. В Книге памяти Тюменской области упоминается Леонид Федотович Стукалов 1895 года рождения из села Тамбовка Челябинской области, а в Книге памяти Томской области — Лука Иванович Стукалов, родившийся в 1890 году в селе Б.Пичугино Тисульского района Красноярского края. Разброс географии широкий — от центральных губерний до Сибири, что говорит о давнем и повсеместном распространении фамилии.

Из известных носителей выделяется советский и российский футбольный тренер Борис Алексеевич Стукалов, родившийся в 1953 году и с 2007 года возглавлявший молодежную сборную России. Его фамилия — лишнее напоминание, что за простым звуком «стук» стоит целый пласт народной жизни: и ремесленный труд, и ночные караулы, и живой язык, который умел метко окрестить человека по самому заметному признаку.