Фамилия Стукалкин образована от прозвища Стукалка, и в этом её ключ к разгадке. Суффикс -ин указывает на притяжательную модель: так на Руси называли потомков человека — «чей ты?» — «Стукалкин», то есть сын, внук или более дальний родственник Стукалки. Основа прозвища — глагол «стукать», но вот что именно делал человек, носивший это имя, — вопрос, на который нет однозначного ответа.

Самая правдоподобная версия связана с украинским словом «стукалка». Им называли деревянный прибор, которым ночной часовой отпугивал воров или подавал сигнал. Если следовать этой логике, Стукалкой прозвали сторожа или человека, чья служба была связана с шумом и оповещением. Такая версия выглядит убедительной, потому что прозвища часто давали по профессии или заметной привычке, а не по случайному занятию.

Вторая трактовка выводит основу из карточной игры, которую тоже называли «стукалкой». В этом случае прозвище могло закрепиться за азартным игроком, за常 посетителем посиделок, где такая игра была в ходу. Слабость этой гипотезы в том, что она опирается на более узкое и менее распространённое значение слова, тогда как «стукалка» в значении «колотушка» встречается в народной речи шире.

Не исключено и бытовое происхождение: стукалкой в деревнях называли и деревянный молоток, и приспособление для взбивания масла, и даже дверной молоток. Тогда прозвище могло достаться мастеру, который делал такие вещи, или человеку, который имел привычку громко стучать в дверь, а не просто работать с инструментом. Точных данных, кем был первый Стукалка, у нас нет, и вряд ли они появятся без глубоких генеалогических изысканий.

Сама фамилия — самобытный памятник славянской культуры, но не стоит думать, что она привязана к одной местности. Прозвища такого типа были распространены по всей территории расселения восточных славян, и фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах. Поэтому говорить о едином времени и месте её появления можно только после изучения конкретных архивных документов, например, ревизских сказок или метрических книг, где упоминаются Стукалкины.

Родовая память, которую хранит эта фамилия, — это память о человеке, которого окружающие выделили за звук, привычку или ремесло. Сегодня носитель фамилии Стукалкин может по праву считать себя наследником не просто имени, а целого пласта народной жизни, где прозвище говорило о человеке больше, чем официальное имя.