Фамилия Ступишина образована от прозвища Ступиша, а оно, в свою очередь, восходит к глаголу «ступать». Но здесь есть важный нюанс: в старом русском языке этот глагол имел более широкий смысл, чем сейчас. Он означал не только «идти», но и «толочь, дробить что-то в ступе». Поэтому прозвище Ступиша могло относиться к человеку, который либо делал ступы — тяжелые долбленые сосуды для растирания зерна, либо постоянно пользовался такой утварью в хозяйстве. Вторая версия выглядит даже правдоподобнее: вряд ли ремесленника, изготовлявшего ступы, называли бы по инструменту труда, скорее так могли прозвать того, кто часто «ступал», то есть толок зерно, — например, мельника или просто усердного хозяина.

Сам суффикс -ша в прозвище придает слову уменьшительно-ласкательный или, наоборот, шутливый оттенок. Так могли называть человека в кругу семьи или близких знакомых, и уже от этого домашнего имени пошла фамилия: Ступишин сын, внук Ступиши — и так далее.

В истории фамилия оставила заметный след. Известен дворянский род Ступишиных, восходящий к началу XVI века. Родоначальники его, судя по всему, действительно получили прозвище от того самого «ступания», но уже в переносном смысле — как человека основательного, медлительного, «ступающего» степенно. Впрочем, это лишь догадка: письменных подтверждений того, за что именно предок получил такое прозвище, не сохранилось.

Среди Ступишиных были люди разного положения. Трифон Ступишин, умерший в 1566 году, дослужился до сана архиепископа Полоцкого, а до этого был епископом Суздальским. Многие представители рода служили стольниками и стряпчими при московском дворе. В XVIII веке три брата Ступишиных сделали губернаторские карьеры: Алексей Алексеевич, генерал-аншеф, управлял Нижегородским, Костромским и Вятским наместничествами, Петр Алексеевич был губернатором в Выборге, а Иван Алексеевич — в Пензе. Иван Васильевич Ступишин в 1793 году занимал пост московского губернского предводителя дворянства. Род был внесен в VI часть родословных книг Московской, Пензенской, Симбирской и Костромской губерний, что подтверждало его древнее происхождение.

Так что за фамилией Ступишина стоит не одна история, а целый пласт: от крестьянского прозвища, связанного с тяжелой домашней работой, до дворянских чинов и губернаторских постов. Потомок человека по прозвищу Ступиша, со временем получивший фамилию, мог и не подозревать, что его дальний предок, возможно, всего лишь усердно толок зерно в ступе.