Основой фамилии Ступнева послужило мирское имя Ступень. Мирское имя Ступень, вероятно, происходит от слова «ступать» - «шагать, ходить, идти». Возможно, родители, давая ребенку имя Ступень, желали ему поскорее научиться ходить. Менее вероятно, что фамилия Ступнева ведет свое начало от мирского имени Ступня, которое восходит к аналогичному нарицательному. Подобные имена, образованные от названий частей тела (Нос, Ручка, Глазок) были широко распространены на Руси. По другой версии, в основе фамилии Ступнева лежит прозвище Ступень, в основе которого лежит глагол «ступитися». Даля, он означает «поступиться чем, отступиться от чего, уступить кому». Поэтому можно предположить, что Ступнем прозвали уступчивого, сговорчивого человека. Кроме того, не исключено, что прозвище Ступень связано со словом «ступа» - «сосуд, в котором толкут, мельчат что-либо с помощью песта». Возможно, Ступнем прозвали того, кто занимался изготовлением таких сосудов. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Ступень, со временем получил фамилию Ступнева.