Фамилия Ступнев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. По одной из версий, в основе прозвища Ступень лежит глагол «ступать». В таком случае прозвище Ступень может быть связано со словом «ступа», т.е. Исходя из этого, можно предположить, что Ступнем прозвали либо изготовителя таких сосудов, либо того, кто использовал подобную утварь в своем хозяйстве. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Ступень, со временем получил фамилию Ступнев. О точном месте и времени возникновения фамилии Ступнев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Ступнев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.