Фамилия Стволовая — редкий случай, когда фамилия, звучащая по форме как женская, происходит от мужского прозвища Стволовой. Перед нами типичная «фамилия-прилагательное», которая отвечает на вопрос «чей?»: сын Стволового, дочь Стволового, а затем и вся семья стала писаться как Стволовые. Такая модель образования (без суффикса -ов или -ин) встречается реже, чем привычные нам фамилии, и часто указывает на то, что прозвище закрепилось за родом напрямую, без промежуточного имени отца.

Основа прозвища — слово «ствол», которое в старом русском языке имело несколько значений. Первое и самое древнее — «коренной побег растения, стебель, хлыст». В этом смысле прозвище Стволовой мог получить человек, связанный с земледелием или лесным промыслом: например, тот, кто занимался заготовкой древесины, выращивал деревья или славился умением работать с древесным стволом. Второе значение — «сквозная труба, дудка», что отсылает к ремеслу, связанному с изготовлением труб, возможно, для водяных мельниц или иных хозяйственных нужд.

Третье значение — «часть огнестрельного оружия» — появляется в языке позже, но именно оно чаще всего приходит в голову современному носителю. Если прозвище возникло в эпоху распространения огнестрельного оружия, то Стволовым могли назвать оружейника, мастера, который делал ружейные стволы, или же меткого стрелка. Однако не стоит сбрасывать со счетов и переносное значение: ствол — это нечто прямое, крепкое и устойчивое. Поэтому прозвище могло закрепиться за человеком сильным, уверенным в себе, целеустремленным, тем, кто «стоит как ствол».

Скорее всего, прозвище возникло в среде ремесленников или крестьян, где слово «ствол» было обиходным. В пользу версии о земледельце говорит то, что фамилии от названий частей растений встречаются часто, а вот оружейная версия требует, чтобы предок жил в крупном городе или при оружейных заводах. Впрочем, обе гипотезы имеют право на существование, и выбрать одну без генеалогических изысканий невозможно.

Сама фамилия Стволовая в этой форме — женская. Мужской вариант — Стволовой — встречается как прозвище или фамилия, но в современном употреблении чаще фиксируется именно форма на -ая, что не редкость для фамилий, образованных от притяжательных прилагательных. Так что, если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка носил прозвище Стволовой, и в нем угадывается либо мастеровой человек, либо крепкий хозяин, чье прозвище со временем стало родовым именем.