Фамилия Стырников встречается нечасто, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять, откуда она взялась, стоит разобрать её по частям. Основа «стыр-» явно связана с глаголом «стырить» — в русских говорах это означало «украсть, стащить». Суффикс «-ник» в прозвищах указывал на человека, склонного к определённому действию или занятию: «стырник» — тот, кто ворует, мелкий воришка. А окончание «-ов» превратило это прозвище в фамилию, отвечая на вопрос «чей сын?»: сын Стырника.

Вероятнее всего, Стырников — это фамилия-прозвище, которую дали предку за его повадки или род занятий. В крестьянской среде такое прозвище не обязательно было оскорбительным — его могли дать за ловкость, хитрость или просто за случайный проступок, который запомнился окружающим. В словарях русских говоров слово «стырник» фиксируется именно в значении «вор» или «похититель», что подтверждает эту версию.

Менее вероятно, но возможно, что основа восходит к диалектному «стыр» — кол, шест, или к глаголу «стырить» в значении «торчать, высовываться». Тогда прозвище Стырник мог получить высокий, худой человек или тот, кто постоянно высовывался из толпы. Однако это объяснение слабее: для такого прозвища чаще использовали бы суффикс «-ун» (Стырун) или «-ан» (Стыран), а не «-ник».

Географически фамилия Стырников встречается преимущественно в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Ростовской областях. Там же бытуют однокоренные фамилии — Стырин, Стыркин, Стырков. Все они образованы от той же диалектной основы, но с разными суффиксами, что говорит о широком бытовании прозвища в народной среде.

Сословного барьера у фамилии не было: прозвище Стырник могли дать и крестьянину, и мещанину. В документах XVIII–XIX веков носители фамилии встречаются среди однодворцев и государственных крестьян. В дворянские родословные книги Стырниковы не попали — фамилия осталась в простонародной среде, что типично для прозвищ с «неблагородным» значением.