Фамилия Судничников — одна из тех, что сразу указывает на занятие предка. Её основа ясна: «судник». Так в северных и центральных говорах Руси называли не судью, а мастера, который делал деревянные сосуды — бочки, кадки, ушаты, лохани. Слово «судно» в старом значении — это не корабль, а именно посудина, ёмкость. Соответственно, судник — бондарь, реже — тот, кто торговал такой утварью. Фамилия образована по типичной патронимической модели: Судничников — сын Судничникова, то есть внук Судничника.

Суффикс «-ник» указывает на деятеля, а конечное «-ов» — на принадлежность. Модель «профессия + -ник + -ов» даёт много русских фамилий: Плотников, Колесников, Скорняков, Печников. Фамилия Судничников стоит в том же ряду, но встречается заметно реже. Причина — слово «судник» было диалектным и постепенно вытеснялось общеупотребительным «бондарь» (от польского bednarz) или «бочар». Там, где говорили «судник» — в основном на Русском Севере, в Вологодской, Архангельской, Пермской губерниях — фамилия и закрепилась.

В метрических книгах XIX века Судничниковы чаще всего записаны среди государственных крестьян и мещан северных уездов. Дворянских родов с такой фамилией нет — это стопроцентно крестьянско-ремесленная фамилия. Интересно, что в некоторых говорах «судником» могли называть и человека, который на судах (лодках) ходил, но это значение второстепенное и локальное; основная версия — бондарь — подтверждается и тем, что в тех же регионах бытуют фамилии Судников и Судницын, а они уже прямо отсылают к деревянной посуде.

Если убрать домыслы, остаётся точная картина: предок носителя фамилии Судничников делал кадки и бочки — нужную в крестьянском хозяйстве вещь. Фамилия не переосмыслялась, не искажалась со временем, сохранила прямую связь с ремеслом. Это редкий случай, когда ономастика не требует гаданий.