Фамилия Суднишниковы — редкий пример того, как одно прозвище вобрало в себя сразу несколько, казалось бы, несовместимых профессий. В основе лежит слово «судно», которое в старину имело два главных значения: деревянная посуда для еды и питья и корабль для плавания по рекам и морям. Отсюда и развилка в толковании.

Самый вероятный путь образования — от прозвища Суднишник, которое давали мастеру, делавшему деревянную посуду: миски, ковши, чаши, блюда. В славянских говорах такой ремесленник действительно назывался суднишником, и фамилия на -ов/-ев, закрепившаяся за его потомками, — прямое указание на род занятий предка. Это «профессиональное» именование: оно отвечало на вопрос «чей ты будешь?» и означало «сын Суднишника».

Однако не менее логична и «корабельная» версия. Судном называли и любое плавучее средство, поэтому Суднишником могли прозвать корабельщика, владельца судна или купца, который вёл торговлю по воде. В этом случае фамилия указывает не на ремесло, а на социальный статус и род деятельности, связанный с рекой или морем.

Есть и третья, более спорная гипотеза — связь с прилагательным «судный», то есть относящийся к суду. Сторонники этой версии видят в родоначальнике судейского человека. Но она слабее остальных: слово «суднишник» в значении «служитель суда» в исторических документах не встречается, а вот прозвища ремесленников по названию изделия — обычное дело. Так что если выбирать между версиями, «посудная» выглядит убедительнее, хотя полностью исключать купца-судовладельца нельзя.

Суффикс -ник в основе указывает на деятеля: так называли человека по его занятию (ср. плотник, сапожник, бортник). А фамильный суффикс -ов/-ев — самый распространённый в русских фамилиях, он закреплял прозвище отца за детьми. Любопытно, что форма «Суднишниковы» с окончанием -ы во множественном числе встречается реже, чем единичная «Суднишников», и часто указывает на целый род или семейство в документах переписи.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: подобные прозвища возникали независимо в разных регионах, где жили мастера по дереву или речники. Для окончательного ответа нужны серьёзные генеалогические изыскания с привлечением архивных записей. Но в любом случае Суднишниковы — это живой след славянского быта, где одно слово могло обозначать и предмет обихода, и целый корабль.