Фамилия Суднишников образована от прозвища Суднишник, и за этим именованием стоит сразу несколько возможных занятий предка. Разобраться, какое именно, мешает многозначность исходного слова «судно».

В старину судном называли деревянную посуду для еды и питья. Если прозвище пошло отсюда, то Суднишник — «профессиональное» именование мастера, который такую посуду делал. Бондари и резчики по дереву были нужны в каждом хозяйстве, поэтому прозвище легко закреплялось за ремесленником.

Но судно — это и корабль. Тогда Суднишником могли назвать человека, связанного с судоходством: кораблестроителя, владельца судна или купца, возившего товары по реке и морю. В северных и поволжских регионах, где реки были главными дорогами, такие прозвища возникали естественно.

Есть и третья версия, менее очевидная: от слова «судный», то есть относящийся к суду. В этом случае Суднишников — потомок человека, который имел отношение к судебному делу или служил при суде. Эта гипотеза слабее: суффикс -ник в прозвищах обычно указывает на ремесло или занятие, а не на принадлежность к учреждению, поэтому версии про посуду и корабли выглядят правдоподобнее.

Суффикс -ников в фамилии указывает на сына или потомка Суднишника. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ с суффиксом -ник: аналогично возникли Плотников, Мельников, Бортников. Фамилия Суднишников — редкая, в отличие от однокоренных Судников или Судницын, и это делает её особенно интересной: она сохранила более узкое, локальное прозвище, которое не разошлось широко по стране.

Точных сведений о том, где именно впервые зафиксирована фамилия, нет. Но учитывая семантику основы, искать корни стоит в регионах с развитым речным судоходством или традиционным промыслом деревянной посуды — например, в Поморье или на Верхней Волге. В любом случае, Суднишников — фамилия, за которой стоит конкретное ремесло или занятие, а не случайное прозвище.