Фамилия Суднишникова хранит память о прозвище дальнего предка — Суднишник. Само прозвище, а затем и фамилия, образованы с помощью суффикса -ник, который в русском языке часто указывал на род занятий или связь человека с определённым предметом. Поэтому логичнее всего искать корень в слове «судно», но у этого слова в старину было несколько значений, и каждое открывает свою версию происхождения рода.

Самая распространённая трактовка отсылает к деревянной посуде. Судном на Руси называли не только корабль, но и любую утварь для еды и питья — миски, чаши, братины. Тогда Суднишник — это мастер, который их вытачивал и продавал. Прозвище попадает в разряд «профессиональных» именований: такие прозвища давали людям по ремеслу, и они легко закреплялись за семьёй навсегда.

Но нельзя сбрасывать со счетов и морское значение слова. Судно — это корабль, плавающий по реке или морю. В этом случае прозвище Суднишник мог получить кораблестроитель, владелец судна или купец, перевозивший товары по воде. Для центральной России, где фамилия встречается чаще всего, версия с речным судоходством не менее правдоподобна, чем версия с посудным промыслом: Волга и её притоки кормили множество лодочников, перевозчиков и судовладельцев.

Существует и третья, более редкая гипотеза, которая связывает фамилию со словом «судный», то есть относящийся к суду. Если следовать ей, Суднишником могли называть человека, причастного к судопроизводству — дьяка, писца или иного представителя судебной власти. Однако эта версия выглядит слабее остальных: суффикс -ник в сочетании с основой «суд» в значении «судный» встречается в русских прозвищах заметно реже, чем в ремесленных именованиях, поэтому лингвисты обычно отдают предпочтение «посудной» или «корабельной» версии.

Как бы то ни было, потомки человека по прозвищу Суднишник со временем стали писаться Суднишниковыми, а женщина из этого рода — Суднишниковой. Фамилия не переводится дословно, но по сути она — короткий рассказ о деле, которым занимался основатель рода, будь то столярная мастерская, пристань или судейская изба.