Фамилия Судов вписывается в одну из самых распространённых русских моделей: основа + суффикс -ов. Этот суффикс указывает на принадлежность — буквально «чей?» — и в большинстве случаев означает, что предка звали или прозвали Суд. Но что скрывается за этим коротким корнем?

Самый прямой путь — прозвище от слова «суд». В Древней Руси суд вершили князья, посадники, волостели. Прозвище Суд мог получить человек, причастный к судебным разбирательствам: судья, писарь, дьяк, или же тот, кто часто судился, ходил по тяжбам. Второй вариант — прозвище по характеру: суровый, строгий человек, которого называли Судом. В говорах слово «суд» иногда означало не только разбирательство, но и «судьбу», «рок», но эта версия менее убедительна для прозвища.

Существует и альтернативное объяснение, которое ономасты обычно приводят для фамилий типа Судов, Судовников. В некоторых областях «судом» называли не только учреждение, но и сосуд, посудину, а также большой деревянный ковш. Тогда прозвище Суд мог получить бондарь, изготовлявший такую утварь, или хозяин, любивший выпить — «суд» в значении «чаша». Однако эта гипотеза слабее: основной пласт фамилий на -ов всё же отталкивается от личных имён и прозвищ, а не от названий предметов быта.

География фамилии Судов довольно широка, но заметно тяготеет к северным и центральным областям России — Вологодчине, Костромской, Ярославской, а также к Поволжью. Встречается она и у старообрядцев, что может указывать на древность прозвища, закрепившегося до церковной реформы XVII века. В документах XV–XVII веков встречаются люди с прозвищем Судой (от «суда» — сосуд), но фамилия Судов, скорее всего, образована именно от «суд», а не от «суда».

Таким образом, если вы носите фамилию Судов, ваш предок с большой вероятностью имел отношение к правосудию — либо как должностное лицо, либо как человек, получивший соответствующую характеристику от окружающих. Это не редкая, но и не массовая фамилия, сохранившая живую связь с социальным укладом допетровской Руси.