Фамилия Судовых — яркий пример севернорусской модели образования фамилий. Её выдает окончание -ых, которое характерно для фамилий, возникших в родительном падеже множественного числа. В центральных и южных областях России закрепилась форма Судов, а вот на Русском Севере, в Поволжье и Сибири (куда переселенцы принесли эту традицию) фамилии часто фиксировали в виде Судовых, Судов, Судовский. Носитель такой фамилии — буквально «из дома Судовых», то есть из семьи, где главу прозвали Суд.

Основа фамилии — прозвище Суд. В древнерусском языке слово «суд» имело два основных значения. Первое — судебное разбирательство, суд как учреждение. Второе, более бытовое — «судно», «посуда», а также «сосуд» (например, «суды церковные» — сосуды для причастия). Поэтому прозвище Суд мог получить человек, имевший отношение к судопроизводству: судья, дьяк, писец, стряпчий. В документах XV–XVII веков встречаются прозвища Суд, Судья, Судейка — их давали не только должностным лицам, но и тем, кто любил судить и рядить, спорить или мирить.

Вторая версия менее очевидная, но вполне реальная: прозвище могли дать гончару или торговцу посудой. В говорах слово «суд» (или «суды») означало глиняную и деревянную утварь. Мастера, делавшего горшки, миски и кувшины, односельчане могли называть Судом. Такая модель прозвищ по ремеслу — распространенное явление (ср. фамилии Кузнецов, Плотников, Гончаров). В пользу этой версии говорит и то, что на Севере промыслы по изготовлению деревянной посуды (например, в Архангельской и Вологодской губерниях) были очень развиты, и именно там фамилия Судовых встречается чаще всего.

Встречается также вариант, что Суд — это производное от канонического имени Суды (Суд, Суда), возможно, сокращение от имени Иуда (в народной форме Юда). Но эта версия менее убедительна: имя Иуда было непопулярно из-за евангельского контекста, и производные от него редки.

Таким образом, предок носителей фамилии Судовых мог быть либо судейским человеком (писцом, дьяком), либо гончаром или торговцем посудой. Оба занятия были уважаемы и давали устойчивое прозвище, которое потом закрепилось как фамилия в северном варианте с окончанием -ых.