Фамилия Сухальков — один из тех случаев, где простое на первый взгляд слово скрывает сразу несколько версий происхождения. Чаще всего её считают обрусевшим вариантом украинской фамилии Сухалько, но и это не отменяет того, что перед нами классическое отчество второго порядка. То есть основатель рода мог быть сыном человека по прозвищу Сухалько и внуком некоего Сухаля.

Корень здесь — прилагательное «сухой». В старых говорах оно редко означало отсутствие влаги, зато часто описывало человека. Сухим называли либо худощавого, либо, наоборот, сурового и холодного по характеру. Так что прозвище Сухаль могло прилипнуть и к долговязому парню, и к неприветливому мужику, с которым соседи предпочитали не спорить. Такая двойственность типична для русских прозвищ: одно слово вмещало и внешность, и нрав.

Есть и более экзотическая версия, связанная с тюркскими языками. В чувашском есть слово «сухал» — борода. Если принять эту гипотезу, то Сухалем могли прозвать старейшину или просто человека с окладистой бородой, которого уважали за возраст и опыт. Версия правдоподобная, но менее вероятная: слишком уж хорошо ложится русское «сухой» на модель прозвищ, а вот заимствование из чувашского в центральных русских говорах встречается реже.

Суффикс -к- в основе Сухалько указывает на уменьшительно-ласкательную форму, но в прозвищах он часто работал иначе — не уменьшал, а закреплял за человеком постоянное имя, которым его звали в обход крестильного. Так Сухаль или Сухалько мог стать главным именованием человека на всю жизнь, а его дети уже получали фамилию Сухальковы — то есть «дети Сухалька».

Форма на -ов, а не на -ин, говорит о том, что фамилия сложилась в среде, где преобладал великорусский тип образования фамилий, а не украинский. Это косвенно подтверждает: даже если предок носил украинскую фамилию Сухалько, его потомки, перебравшись севернее, быстро адаптировали её под местную норму. Географически фамилия встречается в разных регионах, но устойчивой привязки к одной местности не имеет — что типично для прозвищных фамилий, разошедшихся по стране вместе с носителями.