Фамилия Сухареева — одна из тех, что не сразу поддаётся однозначному толкованию. На первый взгляд кажется, что основа «сухарь» — сухой хлеб, но в русской ономастике за этим словом скрывается не только кухонный предмет, но и целый пласт прозвищ.

Перед нами типичная «матронимическая» фамилия, образованная через суффикс -еев (фонетический вариант -ев) от женского имени или прозвища. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще всего происходят от мужских имён (Иван — Иванов), фамилии на -ин и -еев нередко отсылают к матери. В данном случае основа — женское прозвище Сухарея. Так могли называть женщину: либо за худобу («сухая»), либо за сварливый, «сухой» характер, либо за то, что она торговала сухарями или пекла их. В говорах слово «сухаря» могло означать и просто «сухая, тощая женщина».

Мужская форма фамилии — Сухареев. Но женская, Сухареева, закрепилась в документах как вариант, указывающий на принадлежность к роду по женской линии. В крестьянской среде, где женщина часто оставалась единственной кормилицей или главой семьи после смерти мужа, детей могли записывать по материнскому прозвищу. Это редкий, но показательный случай, когда фамилия хранит память о конкретной женщине-основательнице рода.

Встречается и более прозаичная версия: Сухареева могла быть образована от мужского прозвища Сухарь, а суффикс -еев появился из-за диалектного произношения (Сухарей → Сухареев). В таком случае предок — человек, которого прозвали Сухарем: либо за сухощавость, либо за то, что он любил или производил сухари. В словаре В. Даля «сухарь» — также прозвище скупого, «сухого» человека.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России, особенно к бывшим Курской, Орловской, Тамбовской губерниям, где диалектное «сухарея» было в ходу. Встречается она и у старообрядцев, которые нередко давали прозвища по бытовым признакам.

Итак, Сухареева — фамилия, за которой стоит либо конкретная женщина с прозвищем Сухарея, либо мужчина Сухарь. В любом случае, корень — не хлеб как таковой, а человеческая характеристика: внешность, характер или занятие. Простая на слух, она оказывается не такой уж однозначной.