Фамилия Сухареев — один из наглядных примеров того, как русская фамилия может вырасти из прозвища, а не из крестильного имени. В основе лежит слово «сухарь»: так в старину называли не только высушенный хлеб, но и человека — сухого, поджарого, худощавого. В переносном смысле прозвище могли дать и тому, кто был скуп на эмоции, «сухой» в общении, или, напротив, запасливому хозяину, который сушил сухари впрок. Слово «сухарь» в значении «худощавый человек» фиксируется в русских говорах, и именно эта ветвь значений, скорее всего, стала основой для прозвища.

Суффикс -еев указывает на типичную патронимическую модель: Сухареев — буквально «сын Сухаря». Форма на -еев (а не на -ов) появляется, когда основа оканчивается на мягкий согласный или на -й: здесь корень «сухарь» даёт мягкий [р’], поэтому фамилия звучит как Сухареев, а не Сухаров. Эта модель широко распространена в центральных и южных регионах России, и фамилия Сухареев встречается там же, где и более частый вариант Сухарев, но заметно реже.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и от названия профессии. В некоторых говорах «сухарем» называли человека, который занимался заготовкой сухарей для армии или для монастырских нужд — такая работа была в почёте в XVII-XVIII веках, когда сухари составляли основу солдатского пайка. Однако эта версия менее вероятна: прозвища по внешним признакам в русской ономастике встречаются чаще, чем профессиональные, и «сухарь»-хлебопёк обычно получал фамилию Сухарев или Сухарников, а не Сухареев.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» форма Сухареев не выделяется отдельно, но описывается как вариант от той же основы, что и Сухарев. Разница в суффиксе — не ошибка письма, а живой диалектный процесс: в некоторых регионах (например, в рязанских или тамбовских говорах) окончание -еев могло заменять -ов под влиянием местных фонетических особенностей. Поэтому Сухареев — не искажённая, а равноправная форма, которая сохранила региональный колорит.

По сословному составу носители фамилии не были привязаны к знати. Сухареевы — это в основном крестьяне и мещане, реже — купцы. В XIX веке фамилия встречается в документах Тамбовской, Пензенской и Саратовской губерний, что подтверждает её «чернозёмное» происхождение. Сегодня Сухареев — редкая фамилия, и её носители могут с уверенностью связывать свою родословную с прозвищем, которое дали предку за сухощавое телосложение или сдержанный нрав.