Фамилия Сухарнова — женская форма фамилии Сухарнов. В основе лежит слово «сухарь», но не в современном бытовом значении «засохший хлеб», а в старом прозвищном. В русских говорах «сухарем» или «сухарником» называли худого, сухопарого человека, реже — прижимистого, скупого. Прозвище давали по внешности или характеру, и оно легко переходило в фамилию.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Сухарнов — сын Сухаря. Это одна из самых распространённых моделей в центральной России, поэтому географически фамилия не привязана к одному региону. Встречается повсеместно, но чуть чаще в Поволжье и на юге, где слово «сухарь» в значении «худой человек» было особенно употребительно.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с профессией. Сухарником могли называть пекаря, который сушил сухари для армии или флота. В XVIII–XIX веках сухари были основным пайком солдат и матросов, и такой промысел существовал при военных гарнизонах. Если предок носил прозвище Сухарь именно по роду занятий, фамилия отражает не внешность, а ремесло.

Однокоренные фамилии — Сухарев, Сухарин, Сухарников. От Сухарнова они отличаются суффиксами, но основа та же. Если сравнивать с Сухаревым — более частой и «столичной» фамилией (известна по московской Сухаревой башне), то Сухарнов выглядит более деревенским, крестьянским вариантом, без привязки к топониму.

В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксируется с XVII века, преимущественно у крестьян и мещан. Дворянской ветви у Сухарновых нет — это фамилия простых сословий, что подтверждается отсутствием в родословных книгах.