Фамилия Сухоногов — редкий случай, когда прозвище почти наверняка указывает на конкретную физическую особенность, а не на профессию или место жительства. В её основе лежит прилагательное «сухой» в сочетании с существительным «нога». Человек Сухоног — тот, у кого сухая, то есть худая, тонкая или, возможно, повреждённая нога. В диалектах слово «сухой» могло означать «худой», «иссохший», а также «хромой» или «парализованный» — в народной медицине «сухоткой» называли атрофию мышц. Таким образом, прозвище Сухоног давали либо очень худому человеку, либо тому, кто прихрамывал или имел больную ногу.

Модель образования проста: прозвище Сухоног + типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Сухонога). Фамилия стоит в ряду таких же «анатомических» прозвищ, как Кривошеев, Косоруков, Долгоруков, но с той разницей, что её основа — не просто описание внешности, а скорее диагноз. В отличие, скажем, от фамилии Сухоруков, которая могла быть и «говорящей» фамилией для левши (от «шуйца» — левая рука), здесь альтернативных версий почти нет: «сухая нога» — очень конкретный признак.

Географически фамилия не привязана к одной области, но чаще встречается в центральных и северных регионах России, особенно в бывших Вятской и Костромской губерниях. Встречаются варианты написания: Сухоногой (с ударением на последний слог, по типу «Толстой») и Сухоногий, но форма Сухоногов закрепилась как стандартная.

Интересно, что в старых документах можно найти не только прозвище Сухоног, но и его «зеркальное» отражение — фамилию Сухоножкин, образованную от той же основы, но с другим суффиксом. Это лишний раз подтверждает, что прозвище было ходовым и узнаваемым: человека с худой или больной ногой в деревне не могли не заметить.