Фамилия Сухоногин — это классический пример того, как русская фамилия рождается из прозвища. В её основе лежит личное прозвище Сухоногий, которое давали человеку с недоразвитой или иссохшей ногой. Такие прозвища, метко подмечавшие физические особенности, были обычным делом на Руси: Сухорук, Кривошей, Косолапов — все они работали как простые и понятные идентификаторы человека в быту, до того как закрепились в качестве фамилий.

Модель образования здесь проста и прозрачна. К основе Сухоног- добавляется суффикс -ин, который указывает на принадлежность: Сухоногин буквально означает «сын Сухоногого», «тот, кто из рода Сухоногих». По такой же схеме строились фамилии от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а/-я (например, Суворов от Суворый или Гагарин от Гагара). Суффикс -ин в русской ономастике так же распространён, как и -ов/-ев, и разница между ними чисто грамматическая: -ин присоединяется к основам на -а/-я, а -ов/-ев — к основам на согласный.

Интересно, что прозвище Сухоногий относится к пласту народной наблюдательности. В отличие от фамилий, образованных от церковных имён, такие прозвища не несли сакрального смысла, а фиксировали то, что бросалось в глаза. Причём, вопреки современному восприятию, указание на физический недостаток не было оскорбительным — это был нейтральный способ отличить одного человека от другого в деревне, где все знали друг друга в лицо. Потомок человека с таким прозвищем, унаследовав фамилию, со временем утратил связь с её буквальным значением.

Точное место и время возникновения фамилии Сухоногин установить сложно. Процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных фамилий шёл несколько столетий, начиная с XV–XVI веков у знати и постепенно охватывая все сословия вплоть до XIX века. Крестьянские фамилии, к которым, скорее всего, относится и эта, массово оформлялись после отмены крепостного права в 1861 году, когда бывшим крепостным понадобились официальные документы.

В словообразовательном плане фамилия Сухоногин стоит в одном ряду с такими же «телесными» фамилиями, как Безруков, Кривошеин, Горбачёв. Но есть в ней и своя деталь: корень «сух-» отсылает не просто к худобе, а к состоянию утраты жизненной силы, иссушенности. Это делает прозвище более конкретным, чем, скажем, «Худой» или «Тощий», — оно описывает не общее телосложение, а именно состояние конечности.

Сегодня фамилия Сухоногин встречается нечасто, что типично для фамилий, произошедших от индивидуальных прозвищ. Она не получила массового распространения, потому что исходное прозвище было слишком личным, привязанным к конкретному человеку. Тем не менее, она сохранила для нас слепок народного языка и бытовой культуры — тот самый случай, когда одно слово может рассказать о предке больше, чем иные документы.