Фамилия Сухоногин — одна из тех, что возникла не от имени или профессии, а от живого, меткого прозвища, данного человеку по внешнему виду. В её основе лежит прозвище Сухоногий: на Руси так обычно называли человека с недоразвитой, сухой или усохшей ногой, нередко — после перенесённой болезни. Подобные прозвища, указывавшие на физические особенности и недостатки, были широко распространены во всех слоях населения: рядом с Сухоногим в старинных документах встречаются и Сухорук, и Кривошей, и Косой. Примечательно, что в таких прозвищах не было злого умысла или насмешки — они служили практичной цели: точно и без путаницы выделить конкретного человека среди соседей и родни.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. От прозвища Сухоногий через притяжательный суффикс -ин образовали фамилию, которая буквально отвечала на вопрос «чей ты?» — сын, внук или потомок Сухоногого. Суффикс -ин в русских фамилиях обычно присоединялся к основам на -а/-я, тогда как -ов/-ев — к основам на согласный, поэтому форма Сухоногин, а не Сухоногов, закономерна и типологически верна. Со временем, когда прозвища вышли из обихода, связь с физическим недостатком стёрлась, и фамилия зажила самостоятельной жизнью, став для потомков лишь родовым именем.

Интересно, что прозвище Сухоногий могло относиться не только к хромоте или увечью. В диалектах прилагательное «сухой» нередко означало «худой, тощий, жилистый». Поэтому в некоторых случаях прозвище могло достаться человеку просто очень худому, с длинными тонкими ногами, без всякой медицинской подоплёки. Эта вторая версия менее драматична, но столь же правдоподобна — и обе они ведут к одной фамилии, не меняя её смысла.

Фамилия Сухоногин довольно редкая, что не удивительно: прозвища с указанием на физические изъяны были менее «продуктивны», чем, скажем, фамилии от имён или ремёсел, поскольку в каждом конкретном селе такой человек мог быть один. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, где бытовали соответствующие говоры. Среди известных носителей фамилии нет громких исторических фигур, но в архивных записях XIX века можно найти крестьян, мещан и отставных солдат с этой фамилией — то есть она бытовала в среде простого народа, что ещё раз подтверждает её прозвищное, «уличное» происхождение.

Таким образом, фамилия Сухоногин — это живая память о конкретном человеке, которого когда-то отличили по характерной особенности, и о том, как русская ономастика умела превращать обыденное наблюдение в устойчивый родовой знак, дошедший до наших дней.