Фамилия Сухоногих напрямую рассказывает о физической особенности предка. В её основе лежит прозвище Сухоногий, которое в старину давали человеку с недоразвитой, иссохшей или парализованной ногой. Такие прозвища, метко подмечавшие внешность — Сухорук, Кривошей, Косолапов, — были обычным делом на Руси и встречались во всех сословиях: от крестьян до бояр, поскольку в быту людей ценили за наблюдательность, а не за деликатность.

Ключевую роль в превращении прозвища в фамилию сыграл суффикс -их. В русской ономастике эта модель означает принадлежность к роду, клану, отвечая на вопрос «чьи вы будете?». Ответ «Сухоногих» означал: мы из семьи того самого Сухоногого. Такая форма типична для северных и сибирских говоров, а также для земель, куда переселенцы из Поморья принесли этот обычай. Поэтому фамилия Сухоногих чаще встречается в документах Зауралья и Сибири, чем в центральной России, где закрепились формы на -ов и -ин.

Любопытно, что фамилия сохранила архаичную форму родительного падежа множественного числа, которая в современном языке воспринимается как неизменяемая. Это делает её «застывшей» во времени: потомки Сухоногого, разъехавшись по стране, не меняли окончание, и сегодня мы слышим ровно то же слово, которое произносили в деревне триста лет назад. В отличие от фамилий, образованных от имён или профессий, здесь нет промежуточного звена — прозвище не переосмысливалось, а прямо перешло в фамилию.

Не стоит искать в фамилии негативного оттенка: в крестьянской среде прозвища по физическим недостаткам не несли оскорбления, а служили опознавательным знаком. Человек с больной ногой мог быть отличным ремесленником или охотником, и его потомки носили фамилию с гордостью, как память о конкретном, узнаваемом предке. Судя по словообразовательной модели, фамилия устоялась не позднее XVII века, когда обычай называть семью по главе рода окончательно вытеснил краткие прозвища.