Фамилия Сухопалова — женская форма фамилии Сухопалов, и её происхождение стоит искать не в географии или дворянском титуле, а в точном прозвище, которое дали предку. Основа здесь прозрачна: «сухой» и «пал» (или «палка»). В русских говорах «сухопалый» — человек с высохшей, тонкой рукой, пальцем или ногой, либо тот, кто ходит с сухой палкой, посохом. Но есть и вторая, более бытовая версия: так могли прозвать человека, который постоянно носил с собой сухую палку — например, пастуха, странника или ремесленника, опиравшегося на клюку.

Суффикс -ов- указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ: Сухопал → сын Сухопала → Сухопалов. Форма Сухопалова, соответственно, принадлежала жене или дочери Сухопалова. Интересно, что в отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), эта сразу выдаёт прозвищное происхождение — никакого церковного календаря за ней нет, только живая народная речь.

Географически фамилия встречается в основном в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях. Это не случайно: в этих регионах были сильны традиции прозвищ по внешним признакам, а «сухопалость» — примета, которую не могли не заметить. В XIX веке носители фамилии чаще всего были крестьянами или однодворцами, то есть людьми, чья фамилия не имела дворянского герба, но точно отражала реальную черту их предка.

Сравните с однокоренными фамилиями: Сухоруков (сухая рука), Сухоносов (сухой нос), Сухоплюев (прозвище по манере плевать). Все они построены по одному принципу — прилагательное + часть тела или предмет. Но Сухопалов выделяется тем, что «пал» может быть и палкой, и пальцем: в старых говорах «пал» — это и «палец», и «палка» (ср. «палица»). Поэтому точное значение прозвища могло различаться в разных семьях, но суть оставалась — предок получил имя за то, что его конечность или его посох были «сухими», то есть худыми, тонкими или высохшими.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели разбираются как типичные для «прозвищ по физическому недостатку», но без привязки к конкретному региону. Учитывая, что фамилия не стала массовой (в отличие от Сухорукова), её носители, скорее всего, происходят из одной или нескольких соседних местностей, где прозвище закрепилось. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на Воронежскую губернию — там Сухопаловы фиксируются в метрических книгах XIX века как государственные крестьяне.