Фамилия Суховалов — одна из тех, где на слух всё кажется прозрачным, а на деле скрывает неожиданный поворот. Первое, что приходит в голову: «сухой вал» — то ли пересохший ручей, то ли деталь механизма. Но ни то, ни другое к происхождению фамилии прямого отношения не имеет.

В основе лежит не существительное «вал», а глагол «валять» — в старом значении «мять, сбивать, уплотнять». Суховал — это человек, который валяет сукно, войлок или валенки. В ремесленной среде мастера часто получали прозвища по технологии: «сухой» здесь указывает на способ обработки шерсти без воды, в отличие от мокрого валяния. Прозвище Суховал закрепилось за тем, кто делал тонкое сукно или кошму сухим способом. Суффикс -ов добавил стандартное «чей?» — и фамилия стала обозначать потомка этого мастера.

Версия с «сухим валом» — земляным насыпью или оврагом — менее правдоподобна. Географические прозвища в форме «Сухой + объект» обычно давали без суффикса -ов: Сухой Лог, Сухой Овраг. А здесь словообразовательная модель «основа глагола + -ов» чётко указывает на ремесло, а не на ландшафт.

Интересная деталь: в русских говорах слово «суховал» могло звучать иронично — так называли тощего, долговязого человека, который «валяется без дела». Но это скорее вторичное переосмысление, а первичное значение — профессиональное. Встречаются и родственные фамилии: Суховалов, Суховальников, Валяльщиков — все они из одного гнезда обработчиков шерсти.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным губерниям России — там, где было развито валяльное и суконное производство: Владимирская, Костромская, Ярославская, Тверская области. В этих краях и сегодня фамилия встречается чаще, чем на юге.

Так что предки Суховаловых, скорее всего, были ремесленниками — не богатыми купцами, но уважаемыми мастерами, без которых в крестьянском быту не обходились: валенки, войлок для упряжи, сукно на кафтаны.