Фамилия Сухопарова происходит от прозвища Сухопарый, которое в старину давали человеку тонкому, поджарому, лишённому плотного телосложения. В народной речи слово «сухопарый» значило «сухой, худощавый», иногда с оттенком «истощённый» — например, после долгой болезни. Так что основатель рода, скорее всего, выделялся внешностью: был высоким и худым, либо выглядел измождённым. Прозвище быстро закрепилось за ним в быту, а уже его потомки, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», называли себя Сухопаровами — так и сложилась фамилия.

В основе лежит сложение двух корней: «сухо-» (от «сухой») и «-пар-», который родствен слову «парить» или «преть». Это необычный словообразовательный тип: подобные прозвища в XVI–XVII веках нередко носили ироничный или наблюдательный характер, подмечая в человеке какую-то одну яркую черту. Ударение в фамилии обычно падает на третий слог — Сухопáрова, хотя в некоторых говорах встречается вариант Сухопарóва.

Первые документальные упоминания о Сухопаровах относятся к XVI веку. Из письменных источников известен подключник Хлебного дворца Григорий Никитин Сухопарова (1572 год). Подключник — это придворная должность, человек, ведавший ключами от дворцовых кладовых и погребов, в данном случае при хлебном запасе. Само упоминание говорит о том, что род был не из простых крестьян: служба при царском дворе давала определённый статус и запись в разрядных книгах. Кстати, форма записи «Григорий Никитин Сухопарова» — с фамилией в родительном падеже — типична для документов того времени: так обозначали принадлежность сына к отцу (Никитин — сын Никиты) и к роду в целом.

Интересно, что фамилия сохранила женскую форму в названии рода — Сухопарова, тогда как мужская ветвь обычно пишется как Сухопаров. Это не ошибка: в старых документах и в разговорной традиции фамилия нередко закреплялась в форме, которую носили первые упоминаемые женщины рода или вдовы. В современном употреблении обе формы равноправны: Сухопаров — для мужчин, Сухопарова — для женщин.

Родственных фамилий с тем же корнем немного, но они есть: Сухопаров, Сухопарый, Сухопар. Все они восходят к одному прозвищу, но закрепились в разных регионах независимо друг от друга. Географически Сухопаровы чаще встречаются в центральной России и Поволжье, что согласуется с дворцовой службой их предков в Москве. В целом фамилия редкая, не входит в число массовых, и это делает её более ценной для потомков: проследить свою родословную по таким фамилиям проще, чем по распространённым.