Фамилия Сухостин — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти полностью совпало с современным нарицательным словом. В основе лежит прилагательное «сухой» или производное от него «сухость». Однако было бы наивно думать, что предка так назвали за отсутствие влаги. В древнерусских говорах «сухой» имело целый веер переносных значений: худой, тощий человек (отсюда и «сухопарый»); скупой, неласковый, чёрствый характер; либо, напротив, постник, человек, соблюдающий сухоядение. Прозвище Сухостой или Сухость могло закрепиться за любым из этих типов.

Модель образования здесь не самая частая. Суффикс -ин в фамилии Сухостин указывает на принадлежность: «чей?» — Сухостин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Сухоста или Сухость. Но обратите внимание на основу. В русской ономастике есть целое гнездо фамилий: Сухов, Сухотин, Сухоруков, Сухомлинов. Сухостин стоит особняком — в нём явно просматривается не просто корень сух-, а целая основа сухост- (от «сухость»). Это редкий случай, когда прозвище образовано от абстрактного существительного, а не от прилагательного. Сравните с фамилиями Мокростин, Толстостин — они тоже единичны.

Географически фамилия тяготеет к центральным и поволжским регионам России. В переписных книгах XVII века такие прозвища встречаются среди крестьян и посадских людей, но не в среде высшей знати. Социальный потолок носителя — скорее всего, крестьянин или ремесленник, которому дали прозвище за внешность или нрав. Версия о связи с ремеслом (например, сушка чего-либо) менее вероятна: для профессий использовали суффиксы -ник, -арь, -ец, а не абстрактное «сухость».

В академическом словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» фамилия Сухостин не выделена отдельно, но попадает в группу фамилий от прилагательных, обозначающих физические свойства человека. Если опираться на работы В. Никонова, можно предположить, что это фамилия-характеристика, возникшая в среде, где прозвища давали метко и без обиняков. Сегодня Сухостины встречаются редко, что делает фамилию ценной для генеалогического поиска: чем реже фамилия, тем легче восстановить родословную по архивам.