Фамилия Сукотнов — одна из тех, где прозвище-основа почти стёрлась, а суффикс указывает на древнюю модель образования. Это типичная патронимическая фамилия на -ов, то есть «чей?» — Сукотнов, сын Сукотна. Само прозвище Сукотен или Сукотной в русских говорах означало человека, который «сучит» или «сукает» — то есть ссучивает нити, делает пряжу, скручивает волокно. Корень восходит к глаголу «сукать» (др.-рус. «съкати» — сучить, ссучивать, свивать), родственному слову «сукно».

Самый прямой смысл прозвища — прозвище прядильщика или ткача. Однако в диалектах у «сукать» были и переносные значения: «быстро делать что-то», «суетиться», а также «шалить, проказничать» (ср. «сукаться» — вертеться). Поэтому Сукотном могли назвать не только ремесленника, но и непоседливого, юркого человека. В говорах Вологодчины и Архангельской области «сукотный» — это еще и «сварливый, вздорный», что добавляет третью версию: прозвище по характеру.

Фамилия крайне редкая. Она не встречается в массовых списках дворянских или купеческих родов, и это указывает на её крестьянское или посадское происхождение. Скорее всего, предки Сукотновых — ремесленники, занимавшиеся обработкой льна и шерсти в северных или центральных губерниях России. Интересно, что однокоренные фамилии (Сукачёв, Суконкин, Сукотников) распространены шире, а Сукотнов сохранился как локальный вариант, возможно, с утратой промежуточного суффикса -ник- (ср. Сукотников → Сукотнов).

Ударение в фамилии, судя по произносительной норме, падает на второй слог: Сукóтнов. Встречается вариант с ударением на последний слог, но он менее органичен для формы на -ов. Поскольку фамилия не попала в своды известных родов, её носители в XIX веке, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, и закрепилась она в тех местах, где прозвище Сукотен было в ходу — вероятно, на стыке Новгородской и Тверской земель.