Фамилия Сулавко образована от прозвища Сулав, и в этом разборе скрыто сразу несколько загадок. Главная из них — происхождение основы, у которой есть как минимум две правдоподобные версии, и обе ведут в разные стороны.

Первая версия связывает прозвище с эстонским словом sulav, то есть «плавкий». Скорее всего, в переносном смысле так могли назвать слабовольного, уступчивого человека, которого легко «переплавить» под чужое влияние. Вторая версия отсылает к языку коми, где глагол «сулавны» означает «стоить». Если придерживаться этого корня, то прозвище Сулав могло закрепиться за торговцем, человеком, который умел назначать цену и знал толк в товаре.

Какую из версий считать основной — вопрос открытый. Эстонская выглядит изящнее по смыслу, но географически фамилия Сулавко тяготеет скорее к северным и приуральским территориям, где влияние коми было исторически сильным. Поэтому версия о «стоимости» и торговле не менее жизнеспособна, а возможно, даже более точна для конкретного рода.

Сам суффикс -ко указывает на украинскую или белорусскую модель образования фамилий, где он играет роль уменьшительно-притяжательного форманта. Получается, что Сулавко — это «сын Сулава» или «потомок Сулава». Такая словообразовательная цепочка типична для западных и юго-западных земель, что добавляет фамилии еще один географический штрих: основа могла быть принесена с севера, а оформление — уже местное.

Прозвище Сулав, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью заменило его и в быту, и в официальных документах. Это обычная история для фамилий, которые закрепились не по отцу, а по личному качеству или занятию предка. Так потомки Сулава стали Сулавко, и в этом имени навсегда остался след либо мягкого характера, либо торговой хватки основателя рода.