Фамилия Сулёв — один из тех случаев, когда внешне простая форма скрывает неочевидное происхождение. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель на -ев, образованная от личного имени или прозвища Суль. Но что стоит за этим корнем? Здесь возможны две основные версии, и обе имеют право на существование.

Первая и наиболее вероятная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «сулить» — обещать. Прозвище Суля в старину могли дать человеку, который много и красиво обещал, но не всегда исполнял сказанное. В этом случае Сулёв — потомок того самого «обольстителя» или, в более нейтральном смысле, красноречивого говорена. Такие прозвища на Руси были распространены: Сула обещает, а потомки носят фамилию.

Вторая версия отсылает к более тёмному, архаичному значению. В некоторых говорах «сулить» значило не только обещать, но и предвещать, накликать беду, а также — сглазить. Сулей могли прозвать человека, за которым водилась дурная слава «порчельника» или того, кто «насулил» несчастье. Это редкое, но фиксируемое в диалектах значение, которое делает фамилию Сулёв не просто «обещателем», а носителем более мрачного прозвища.

Морфологически фамилия бесспорна: основа Сул- (от прозвища Суля, где -j- перешёл в мягкость согласного) плюс типичный русский суффиксальный элемент -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Сулёв). Ударение в фамилии падает на второй слог, что характерно для форм с беглой гласной в корне (ср. Суль → Сулёв). Географически фамилия редкая, встречается спорадически, преимущественно в центральных и северных областях России, что косвенно подтверждает её диалектное, а не книжное происхождение.

Стоит отметить, что фамилия Сулёв не имеет отношения к тюркским корням (хотя внешне напоминает фамилии на -ев от восточных имён). Её основа — чисто славянская, глагольная. В ономастических справочниках фамилия не описана широко, что делает её особенно интересной: это не «фамилия-миллионник», а живое свидетельство местного говора и конкретного прозвища, которое дали предку за его словоохотливость или, напротив, за недобрый глаз.