Фамилия Сулимаков — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку: её основа неочевидна, а суффикс при ближайшем рассмотрении оказывается нестандартным. На первый взгляд, перед нами типичная русская фамилия на -ов, образованная от мужского имени или прозвища Сулимак. Но если присмотреться, суффикс -ак здесь не уменьшительный, а скорее прозвищный, характерный для украинской и южнорусской традиции. В украинском языке суффикс -ак часто придаёт слову оттенок деятеля или обладателя качества: «Сулимак» могло означать «тот, кто сулит», то есть обещает, намекает или предсказывает. Это прозвище могли дать человеку, который любил давать обещания, строить планы или, напротив, был известен своими предсказаниями.

Есть и другая, более прозаичная версия. В некоторых говорах «сулить» означало не только обещать, но и предлагать, сбывать товар. Тогда Сулимак — это торговец, коробейник или человек, который «сулил» свой товар, то есть навязывал его покупателям. Фамилия могла закрепиться за выходцами из южных регионов России или Украины, где такие прозвища были распространены. Русская фамилия Сулимаков, таким образом, — это патроним от прозвища, которое в свою очередь произошло от глагола «сулить» с экспрессивным суффиксом.

Интересно, что фамилия Сулимаков не слишком частая, но встречается в разных регионах, преимущественно в Поволжье и на юге России. Это говорит о том, что её носители не были привязаны к одной местности, а могли быть переселенцами или служилыми людьми. В отличие от более известных однокоренных фамилий вроде Сулимов или Сулин, Сулимаков сохранил редкую для русской ономастики модель с суффиксом -ак, что делает её особенно ценной для этимологов. Предки современных Сулимаковых, скорее всего, были людьми незнатного происхождения — крестьянами или мещанами, получившими фамилию по уличному прозвищу, которое со временем вытеснило исходное имя.