Фамилия Султанбегов — яркий пример того, как в русском именослове закрепились тюркские титулы и звания. Её основа составная: «султан» (арабское слово, означающее верховного правителя, владыку) и «бек» (тюркский титул князя, предводителя, господина). Получается, что исходное прозвище или имя — Султанбек — буквально переводится как «князь султанов» или «владыка-господин». По сути, это удвоенное обозначение знатности и власти, что для восточных имён не редкость.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Султанбег- добавлен русский патронимический суффикс -ов. Это типичный способ русификации нерусских фамилий на Кавказе и в Поволжье. Фамилия Султанбегов означает «сын Султанбека» и закрепилась в той среде, где русская администрация или церковь фиксировала имена по отчеству. Если бы фамилия осталась в исконной форме, она звучала бы как Султанбеков, но вариант на -бегов встречается реже и может указывать на особенности местного произношения или записи.

Носители фамилии — почти наверняка потомки мусульманских народов Кавказа, скорее всего кумыков, аварцев, лезгин или народов Дагестана в целом. В дореволюционное время титул «бек» в этом регионе был не просто именем, а указанием на принадлежность к привилегированному сословию. Человек по имени Султанбек мог быть реальным феодалом, старшиной или уважаемым старцем. Однако фамилия могла закрепиться и за теми, кто получил это имя как почётное прозвище, не обязательно имея высокий титул.

Сравнение с однокоренными фамилиями Султанов, Султанбеков, Бегов показывает, что Султанбегов стоит особняком. Если Султановы и Беговы — массовые фамилии, то форма с двойной основой и суффиксом -ов встречается заметно реже. Это делает её более локальной, «привязанной» к конкретному роду, а не к широкому сословию. Встретить Султанбегова можно почти исключительно в Дагестане и среди выходцев оттуда, в то время как Султановы рассеяны по всей России.

Географически фамилия сегодня сконцентрирована в республиках Северного Кавказа, особенно в Дагестане и Чечне, а также в среде кавказских диаспор в крупных городах России. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках её практически нет — она стала массово фиксироваться только в советское время, когда паспортизация окончательно закрепила за людьми фамилии по отцу. Так что точной даты возникновения не назвать, но ясно, что окончательно фамилия оформилась не раньше конца XIX — начала XX века.