Фамилия Султанбеева — яркий пример сложения двух тюркских корней, где в основе лежит не просто слово, а социальный титул и личное имя. Первая часть, «султан», восходит к арабскому «властитель, государь» — на Востоке это слово было не только официальным титулом правителя, но и входило в состав личных имён (Султан, Султанбек). Вторая часть, «бек» (или «бий»), означает «князь, господин, предводитель» и широко использовалась у тюркских народов как показатель знатного происхождения или уважения. Таким образом, исходное имя Султанбек можно перевести как «господин-султан» или «князь, подобный султану» — имя-пожелание, подчёркивающее высокий статус и авторитет.

Фамилия образована по характерной русской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основам на мягкий согласный или -й. Здесь он добавлен к форме Султанбеев (основа на -ев), а затем появился женский вариант Султанбеева. Такая модель типична для фамилий, возникших в XIX–XX веках среди народов Северного Кавказа, Поволжья и Средней Азии, где русская администрация фиксировала местные имена по стандарту «имя + -ов/-ев». В данном случае фамилия указывает на родство: Султанбеевы — потомки человека по имени Султанбек.

Географически фамилия встречается преимущественно у кумыков, ногайцев, а также у татар и башкир. В среде этих народов имя Султанбек было распространённым, особенно среди знати и духовенства. Примечательно, что суффикс -бек в составе имени не обязательно означал реальное княжеское достоинство — к XIX веку он мог даваться как почётное добавление к имени, подчёркивающее уважение к ребёнку.

В русском контексте фамилия Султанбеева — довольно редкая. Она не имеет отношения к «султану» как птице (как у фамилии Султанов, иногда ошибочно связываемой с индейкой). Здесь налицо чисто восточная, исламская традиция имянаречения, где «султан» — один из эпитетов, входящих в состав сложных имён (ср. Султанмурат, Султангали). Если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, происходили из тюркоязычной среды, где имя Султанбек было знаком уважения и пожелания власти — пусть и не реальной, а духовной или родовой.