Фамилия Султаниярова — редкий пример сложного многоступенчатого образования, где сталкиваются арабский, тюркский и русский языковые слои. Вопреки первому впечатлению, это не женская форма фамилии Султанияров, а исходная, от которой мужской вариант был образован позднее по законам русской грамматики. Основа здесь — мужское имя Султанияр, в свою очередь составленное из двух частей: «султан» (арабское «властитель», «правитель») и «яр» (тюркское «друг», «возлюбленный», «спутник»). Имя буквально означает «друг султана» или «спутник правителя».

Такие составные имена с компонентом «яр» (Ярмухаммед, Ярбек, Яркул) были особенно распространены у башкир и татар в XVIII–XIX веках. Они часто выражали не столько реальный социальный статус, сколько пожелание близости к власти или божественному покровительству. К имени присоединили русский патронимический суффикс «-ов», но в женском варианте он застыл в форме «-а» — так образовалась фамилия Султаниярова, которую женщина носила как родовую, а мужчина получал форму Султанияров.

Географически фамилия тяготеет к Башкортостану и Челябинской области, где живут башкиры и татары. Единичные носители встречаются в Оренбуржье и Татарстане. В метрических книгах XIX века имя Султанияр записывали как у рядовых крестьян, так и у сельских мулл, поэтому сословная принадлежность предков могла быть разной. В отличие от простых фамилий от имени Султан (Султанов, Султаншин), вариант Султаниярова содержит указание на человека — друга или товарища правителя, что делало имя более личным и почтительным.

В советское время фамилия не менялась, поскольку окончание «-а» воспринималось как женское, а мужской вариант «Султанияров» был неудобен в быту из-за длины. Сегодня это одна из тех фамилий, по которой можно проследить, как в тюркской среде приживалась русская модель образования фамилий через суффикс «-ов», но с сохранением исходного женского окончания.