Фамилия Султанханов — яркий пример тюркско-исламской модели именования, где соединились два титула: «султан» (арабское «власть», «правитель») и «хан» (тюркское «вождь», «государь»). Дословно фамилия означает «потомок того, кого звали Султанхан», то есть в основе лежит личное имя Султанхан, которое давалось как пожелание ребёнку стать правителем, обладать властью и авторитетом.

Разберём словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на принадлежность: в русской традиции так оформляли фамилии от тюркских имён, заменяя окончание. Получается: Султанхан + ов = «сын Султанхана». Если бы фамилия осталась в тюркской среде, она могла бы звучать как Султанханоглу (в азербайджанском) или Султанханулы (в казахском). Русская огласовка закрепила именно форму на -ов.

Географически фамилия распространена в регионах, где смешались тюркские и кавказские народы с русским делопроизводством: в Дагестане, Чечне, Татарстане, Башкортостане, а также среди казахов и узбеков. Поскольку имя Султанхан было популярно у мусульманских народов, носители фамилии — потомки людей, носивших это составное имя. Двойное титулование («султан» + «хан») в имени подчёркивало либо высокое происхождение, либо особые надежды родителей: в кочевых и горских обществах такие имена давали детям знатных родов.

Интересный нюанс: в отличие от фамилий, образованных просто от «Султан» (Султанов), двойная основа «Султанхан» встречается реже. Это указывает на то, что предок носителя был назван не просто «властителем», а «властителем-ханом» — что могло быть отражением родства с ханскими династиями или же просто модой на пышные имена в XVIII–XIX веках. Встречаются также варианты написания с одной «н» (Султаханов), но это уже искажение при записи в метриках.