Фамилия Султанских сразу привлекает внимание своей необычной формой. Она принадлежит к северному, архаичному типу русских фамилий на -их/-ых. Такие фамилии отвечали на вопрос «чьи?» или «из чьей семьи?» и были распространены в Черноземье, на Севере и в Сибири. Султанских — значит «из семьи Султанских», где корень «Султан-» указывает на прозвище или мирское имя родоначальника.

В основе фамилии лежит слово «султан». В русской среде оно могло означать не только титул восточного правителя, но и пучок перьев на головном уборе, а также — в народной речи — бойкого, видного или властного человека. Прозвище Султан давали либо за внешнюю стать, либо за характер, либо за склонность к роскоши. Важно, что это прозвище не обязательно несло негативный оттенок: в крестьянской среде его могли дать как шутку или уважительно — за удаль и силу.

Модель на -их (Султанских) указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где было принято обозначать всю семью или род: «Султан» — «Султановы дети» — «Султанские» — «дом Султанских». Такие фамилии часто не склоняются и сохраняют форму множественного числа родительного падежа. В отличие от дворянских фамилий на -ский/-цкий (которые могли указывать на географическое название), суффикс -их — это чисто русский, крестьянский или посадский маркер.

Однокоренные фамилии — Султанов, Султанович, Султанский — встречаются чаще, но форма Султанских — редкость. Она не имеет отношения к мусульманским династиям. Это стопроцентно русская фамилия, образованная от прозвища, которое дали предку за его «султанскую» стать или властный нрав. Носители такой фамилии — потомки людей, живших в северных или сибирских губерниях, где фамилии на -их были нормой.

Поскольку фамилия редкая, её бытование чаще всего локально. Встретить Султанских можно в старых списках жителей Вятской, Пермской или Архангельской губерний. Никакого татарского или тюркского следа здесь нет: корень «султан» был усвоен русским языком как бытовое слово, и именно в этом значении он лёг в основу прозвища.