Фамилия Сулян звучит как типично армянская, и это первое, что приходит на ум. Суффикс -ян (или -ан) — один из самых распространённых патронимических показателей в армянской ономастике, означающий «принадлежащий к роду кого-то». В русском языке такие фамилии обычно склоняются как существительные мужского рода (Сулян, Суляна), хотя по правилам армянского языка они неизменяемы.

Основа фамилии — Сул. Самая вероятная версия возводит её к армянскому имени Сули или Суло, которое, в свою очередь, могло быть сокращением от более длинных имён (например, Султан, но в армянской среде это не турецкий титул, а личное имя, заимствованное через арабский). Другая версия — от армянского слова сул (сирота, одинокий). В этом случае прозвище Сул могли дать ребёнку, потерявшему родителей, или, напротив, — как охранительное имя, чтобы отвести от него беду.

Менее распространённая, но возможная гипотеза — связь с топонимом. В Армении и соседних регионах есть несколько сёл с похожими названиями (например, Сулу, Сусуз). Если предки жителя или выходца оттуда называли «Сулян» — «тот, кто из Сул», — фамилия могла закрепиться по месту происхождения, а не по имени предка.

В русском контексте фамилия могла появиться у армян, переселившихся в Российскую империю в XIX — начале XX века, особенно после присоединения Восточной Армении. Встречается она и у осетин, где суффикс -ян также используется, но реже, и корень может быть иным (например, от осетинского сул — «светлый»). Однако для русского уха фамилия остаётся маркером южного, кавказского происхождения.

В любом случае, Сулян — фамилия с прозрачной моделью: основа + родовой суффикс. Спор может идти только о том, что значило исходное слово, но круг версий неширок: либо личное имя, либо прозвище-оберег, либо название села.