Фамилия Сумарева — женская форма, а мужская — Сумарев. В основе лежит прозвище Сумарь. Так в старину называли мастера, который делал сумы — кожаные мешки, перемётные сумки, котомки. Профессия была ходовой: сумари работали и при монастырях, и в городах, и в обозах. Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: к основе Сумар- добавили патронимический суффикс -ев (с беглым гласным: Сумарь → Сумарев).

Редкость фамилии — в её суффиксе. Большинство фамилий от названий профессий образуются через -ов (Кузнецов, Плотников). Вариант с -ев указывает на основу на мягкий согласный или -ь. Здесь Сумарь дало Сумарев, а не Сумаров. Это сразу отличает фамилию от более частых «ремесленных» фамилий и говорит о том, что предок был именно сумарем, а не, скажем, сумщиком (другое слово для того же ремесла).

В ономастических словарях фамилия не описана подробно, но её механизм прозрачен. Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от неканонического имени Сумар (от глагола «сумарить» — хмуриться, быть пасмурным). Однако в говорах слово «сумарь» как название профессии зафиксировано устойчиво, поэтому «ремесленная» гипотеза надёжнее. Носители фамилии встречаются в основном в центральных и северных областях России, что совпадает с ареалом слова «сума» в значении «кожаная дорожная сумка».