Фамилия Сундарев — редкий пример того, как тюркское прозвище, пройдя через русскую почву, превратилось в привычную на слух фамилию с отчеством-суффиксом. В отличие от знаменитых Тургенева (от Турген — «быстрый, скорый») или Аксакова (от Аксак — «хромой»), основа здесь менее известна, но механизм тот же: русские крестьяне и служилые люди нередко носили прозвища, заимствованные у соседних народов, а их дети и внуки закрепили эти прозвища в фамилиях.

Корень «сундар» восходит к тюркским языкам, где встречается в формах со значением «красивый», «видный», «статный». В некоторых диалектах слово «сундар» означает также «подарок» или «почетный дар», что могло относиться к человеку щедрому или желанному гостю. Прозвище Сундар давали, скорее всего, за внешнюю стать или за характер — тому, кто выделялся осанкой, лицом, манерой держаться. Менее вероятно, но допустимо, что прозвище закрепилось за человеком, принесшим ценный подарок или выкупившим невесту, — в таком случае смысл смещался к «одаренный», «выкупленный».

Суффикс -ев, а не -ов, указывает на мягкую основу: в русской традиции фамилии на -ев образуются от прозвищ и имен, оканчивающихся на мягкий согласный или на -ь. Здесь исходная форма Сундарь (с мягким знаком на конце) или Сундарей — именно от неё пошло привычное Сундарев. Такая модель типична для XVI–XVII веков, когда фамилии складывались стихийно: сначала отчество Сундарев сын, потом просто Сундарев.

Географически фамилия тяготеет к южным и восточным регионам России — Поволжью, Приуралью, отчасти Сибири, где контакты с тюркоязычным населением были постоянными. В переписных книгах XVII века встречаются люди с прозвищем Сундарь среди посадских и служилых людей, но массового распространения фамилия не получила: она осталась редкой, что говорит о локальном происхождении — вероятно, от одного или нескольких родоначальников в конкретных уездах.

Спорная версия связывает основу с индийским словом «сундар» — «красивый», но для русской ономастики это маловероятно: прямое заимствование из санскрита в бытовую среду не прослеживается, тогда как тюркское влияние на прозвища документировано широко. Поэтому основная гипотеза — тюркская, и она правдоподобнее.

Известных носителей фамилии, оставивших заметный след в истории или культуре, в открытых источниках нет — фамилия осталась в тени более громких однокоренных или похожих по звучанию. Зато это делает её удобной для генеалогического поиска: редкая фамилия почти всегда указывает на конкретный род, и найти своих предков по архивам проще, чем при массовых фамилиях вроде Ивановых.

Если ваш предок носил фамилию Сундарев, он, скорее всего, происходил из среды, где русские и тюркские традиции жили рядом: возможно, это был казак, ямщик, торговый человек или крестьянин южных уездов. Прозвище Сундарь не несло негативного оттенка — напротив, оно выделяло человека с приятной внешностью или уважением в общине.