Фамилия Сурая — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд она кажется короткой и ясной, но при попытке разобрать её по составу сразу возникает вопрос: а что, собственно, в основе?

Словообразовательная модель здесь нестандартная. В русских фамилиях типичны суффиксы -ов, -ин, -ский, а здесь — окончание -ая, которое характерно для полных прилагательных женского рода. Это сразу подсказывает, что перед нами не типичная «патронимическая» фамилия (типа «сын Сура»), а скорее адъективная. Такие фамилии часто давали по прозвищу или по месту жительства. Если бы это была форма от мужской фамилии Сурый, то она могла бы означать «жена или дочь Сурая», но в современном употреблении это уже самостоятельная фамилия.

Самая вероятная версия связывает основу «сур-» с тюркским корнем. В тюркских языках «су» — вода, река, а «сура» может означать «водный», «речной» или даже «живущий у воды». В этом случае прозвище Сурай давали человеку, который жил на берегу реки или занимался рыболовством. В южнорусских и казачьих регионах, где было сильное тюркское влияние (например, на Дону или Кубани), такие прозвища были обычным делом. Позже, при адаптации к русской грамматике, прозвище оформилось в фамилию через окончание -ая.

Вторая, менее распространённая версия — от греческого имени Сурьян или его краткой формы Сура. Это имя встречалось среди греческого населения Причерноморья и Крыма, откуда его могли принести переселенцы. Но эта гипотеза слабее: для греческих корней в русских фамилиях более характерны окончания -иди, -пуло или -огло, а не -ая.

Любопытно, что фамилия Сурая почти не встречается в центральных и северных областях России. Её география — юг, особенно Краснодарский край, Ростовская область и приграничные с Украиной регионы. Это косвенно подтверждает тюркскую версию: именно там исторически смешивались славянские и степные культуры.

В написании фамилия устойчива: вариант «Сурая» с буквой «я» на конце — единственно верный. Ударение, скорее всего, падает на второй слог (Су-ра́-я), хотя в разных семьях могло закрепиться по-разному.