Фамилия Суров на первый взгляд кажется прямой отсылкой к характеру: суровый, хмурый человек. Но это лишь народное переосмысление, ловушка, в которую попадает большинство. На деле основа у фамилии совсем иная, и связана она не с нравом, а с фауной.

В основе лежит прозвище Сур, а точнее — уменьшительная форма Сурок. Так в старину в южнорусских говорах и в Сибири называли степного грызуна, сурка. Форма «сур» пришла из тюркских языков и кое-где закрепилась в народной речи как равноправное название зверька. Именно эта короткая форма, без уменьшительного суффикса, и легла в основу фамилии.

Прозвище Сур давали не случайно. Скорее всего, человек чем-то напоминал окружающим этого зверька: может быть, был круглолицым и неторопливым, а может, славился привычкой подолгу спать — сурок ведь знаменит своей зимней спячкой. Впрочем, не исключено и другое: прозвище могло закрепиться за охотником на сурков или за тем, кто жил в местности, где этих зверьков водилось особенно много.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе Сур добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Первоначально Суров — это «сын Сура», «принадлежащий Суру». Со временем притяжательное значение стерлось, и фамилия зажила самостоятельной жизнью.

Любопытно, что фамилия Суров стоит в одном ряду с однокоренными Сурков и Сурковский. Если Сурков прямо указывает на зверька, то Суров — более древняя и лаконичная форма, сохранившая исходное прозвище без уменьшительного суффикса. Такое параллельное бытование разных форм — обычное дело: в одной семье могли записать отца как Сур, а сына уже как Сурков, и обе фамилии закреплялись за разными ветвями рода.

Ошибочная ассоциация с прилагательным «суровый» привела к тому, что многие носители фамилии искренне гордятся «строгим» предком. На деле же их пращур, скорее всего, был человеком покладистым и сонливым, за что и получил свое прозвище. Впрочем, для истории фамилии это не так важно: народная этимология давно переплелась с реальной, и теперь обе версии имеют право на существование.