Фамилия Суровой звучит скорее как женская форма, но в основе её лежит мужская фамилия Суров, а та, в свою очередь, произошла от прозвища Суровой. В старину на Руси прозвища часто становились фамилиями без изменений, поэтому родоначальника могли звать просто Суровой. Слово «суровый» в те времена имело более широкий смысл, чем сейчас. Так могли назвать не только хмурого или сердитого человека, но и того, кто отличался суровым нравом, был вспыльчивым, непоседливым или, наоборот, обладал недюжинной смелостью и твёрдостью характера.

Интересно, что прозвище Суровой могло быть связано не с характером, а с ремеслом. В северных русских говорах «суровьё» — это неотбелённая, грубая пряжа или ткань, а «суровщик» — торговец таким товаром. В этом случае прозвище Суровой закрепилось бы за купцом, который вёл дела с суровскими (суровыми) тканями. Эта версия выглядит вполне правдоподобной, ведь торговля тканями была распространена по всей Руси. Однако чаще в ономастике придерживаются первой трактовки — от личного качества человека.

Фамилия образована по простой и самой распространённой модели: к основе прозвища добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность. То есть Суровой — это «сын Сурового», а Сурова — уже жена или дочь. Такая схема характерна для большинства русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках. Если ваш предок носил прозвище Суровой, то его потомки автоматически становились Суровыми, а женщины в роду — Суровыми.

Что касается сословия, то утверждать, что основатель рода был именно купцом, нельзя. Прозвище Суровой встречалось и среди крестьян, и среди посадских людей. Купеческая версия привлекательна, но она лишь одна из возможных. Смелость и вспыльчивость — качества, которые замечали в человеке независимо от его достатка. Так что предок мог быть и ремесленником, и воином, и землепашцем. Однозначно можно сказать лишь то, что фамилия Сурова — одна из тех, что описывают человеческую натуру, и в этом её историческая ценность.