Фамилия Суровов — классический пример того, как одно и то же прозвище в разных регионах России могло означать совершенно разные вещи. В основе фамилии лежит прилагательное «суровый», но вот что именно оно означало применительно к конкретному человеку — вопрос, на который нет однозначного ответа.

Самая очевидная версия — характер. Суровым называли человека с тяжелым нравом, строгого и неприступного. Однако в сибирских и северных говорах смысл слова менялся на противоположный: там Суровым могли окликнуть резвого, шаловливого ребенка или своевольного, упрямого взрослого. Так что родоначальник Сурововых мог быть как угрюмым молчуном, так и не в меру бойким сорванцом.

Но есть и другая, более интересная версия, связанная с торговлей. В старину существовало понятие «суровский товар» — так называли шелковые, бумажные и легкие шерстяные ткани. Купца, торговавшего этим добром, называли суровским, и вполне вероятно, что прозвище Суровый закрепилось именно за таким торговцем. Тогда фамилия Суровов указывает не на характер, а на род занятий предка — он мог быть зажиточным купцом или приказчиком в лавке с дорогим текстилем.

Существует и третья гипотеза, менее известная, но любопытная. Она отталкивается от слова «суровец» — так в некоторых местностях называли особый вид кваса. Если следовать этой логике, то Суровым могли прозвать квасника, то есть человека, который варил и продавал этот напиток. Версия не самая распространенная, но она объясняет, почему прозвище могло закрепиться за человеком, вовсе не отличавшимся суровым нравом.

Какую из версий считать основной — решить трудно. Словообразовательная модель проста: к прозвищу Суровый добавили типичный русский суффикс -ов, и потомки человека с таким прозвищем стали носить фамилию Суровов. Важно, что прозвище было личным, а не наследственным — его давали одному человеку, а уже его дети и внуки приняли его как родовое имя. Так что современные Сурововы — потомки либо строгого человека, либо бойкого парня, либо купца тканями, либо торговца квасом. Что из этого ближе к истине, можно было бы выяснить только по архивным записям о конкретной семье.