Фамилия Сурова чаще всего происходит от старинного прозвища Сурок, а точнее — от его краткой формы «сур». В некоторых говорах, особенно в южнорусских степных областях, сурка действительно называли «сур», и это слово заимствовано из тюркских языков. Именно эта короткая основа и легла в основу фамилии, а суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Суров — это «сын Сура» или «человек из рода Суровых».

Прозвище Сурок, как и его форма Сур, было в ходу не только как прямое указание на сходство со зверьком. Сурок — зверь степной, известный своей привычкой подолгу спать в норе, особенно в спячке. Поэтому такое прозвище могли дать человеку сонливому, медлительному, любящему понежиться в постели. Впрочем, не исключено и другое, более лестное значение: сурок — зверёк плотный, упитанный, хозяйственный, и прозвище могло подчеркивать крепкое телосложение или домовитость.

Интересно, что фамилия Сурова выглядит как прилагательное женского рода, но в русской ономастике это обычное явление: так закрепилась форма родительного падежа от мужской фамилии Суров. Если же говорить о происхождении, то связь с прилагательным «суровый» (то есть строгий, хмурый, грубоватый) — это народное переосмысление, которое возникло позже. Оно повлияло на восприятие фамилии, но к её реальному корню отношения не имеет. Основная версия — зооморфное прозвище Сурок — остаётся более убедительной, поскольку точно соответствует словообразовательной модели: Сурок → Сур → Суров.

Таким образом, в основе фамилии лежит не характер, а меткое народное сравнение с животным. Потомки человека, которого в деревне прозвали Суром или Сурком за его манеру спать или за внешность, со временем стали писаться Суровыми, и это прозвище закрепилось за их родом навсегда.